Британские солдаты и их полковник Николсон попадают в плен к японцам и вынуждены работать на строительстве железнодорожного моста через реку Квай в Бирме. Командир стройки, полковник Сайто, жесток и беспощаден, но Николсон сохраняет мужество. Британское командование отправляет отряд коммандос, чтобы уничтожить мост.