Он оказался в психиатрической больнице после того, как его признали психически нестабильным и склонным к бунту. Здесь он встречает медсестру Милдред, женщину с холодной решимостью и жестким характером. Макмёрфи решает наслаждаться жизнью, не подчиняясь установленным правилам. Милдред же твердо уверена, что его непокорный дух несовместим с идеей здравого разума.