Фильм основан на романе Томаса Кэнилла «Корабль Шиндлер», написанном в 1960 году. Лента повествует о немецком предпринимателе, который во времена Второй мировой войны спас более тысячи евреев в Польше.

Прибыв в оккупированную Польшу из Кракова, он находит нужные контакты и получает разрешение на открытие фабрики по производству эмалированной посуды. Чтобы обеспечить финансирование и нанять работников, он обращается к состоятельным еврейским общинам, предлагая им товары и услуги, которые помогут им выбраться из гетто. Оскар назначает директором фабрики Ицхака Штерна, члена совета директоров еврейской общины. Успешная работа предприятия приносит немалую прибыль, однако вскоре приходит приказ об уничтожении всех евреев в Аушвице.