Фильм о политических амбициях и разочаровании. Журналист Джек Бурден погружается в мир политики, где он встречает обаятельного популиста Уилли Старка. Изначально привлеченный Старком, как идеалистическим борцом с коррупцией, Бурден вскоре понимает, что лидер, которому он верил, не такой, каким казался.

Старк, начиная свою карьеру с честных намерений, с течением времени превращается в того, против кого он боролся. Фильм раскрывает сложные отношения между властью и амбициями, выявляя темные стороны политики и разочарование, которое может принести стремление к власти.