В Среднем Западе исчезают и погибают молодые женщины, что заставляет ФБР всерьез заняться поиском серийного убийцы. Агент Кларисса Старлинг получает задание встретиться с заключенным психиатром и каннибалом Ганнибалом Лектером, который обладает уникальной способностью проникать в сознание преступников. Осужденный на пожизненное заключение, Лектер соглашается помочь, но взамен требует, чтобы Кларисса раскрыла перед ним самые сокровенные детали своей жизни.