История двенадцатилетнего Дре Паркера, который переезжает с матерью из Детройта в Пекин, сталкиваясь с незнакомыми языком и местными традициями. Здесь Дре встречает Мей Ин, китайскую девочку, чья дружба не одобряется отцом из-за культурных разногласий. Но настоящая угроза наступает, когда на пути Дре становится банда хулиганов под предводительством Чена, мастера кунг-фу. 

Для защиты и победы над Ченом Дре решает принять участие в грандиозном турнире боевых искусств. Ему помогает мудрый знаток боевых искусств мистер Хан, который помогает ему овладеть каратэ и подготовиться к поединку. Фильм "Карате-пацан" наполнен духом боевых искусств, дружбы и самосовершенствования, показывая, что даже самый маленький человек может достичь великих результатов через упорство и веру в себя.