В фильме "Нежный бар" мы погружаемся в атмосферу 1970-80-х годов на Лонг-Айленде, где юный Джон Мерингер живет в доме своего деда вместе с матерью Дороти. Потеряв отца еще в детстве, Джон находит утешение и поддержку у своего дяди Чарли, бармена в местном баре "Диккенс". Здесь он проводит большую часть своего времени, а постоянные посетители бара становятся для него почти как вторая семья.

С годами Джон поступает в престижный Йельский университет, где находит настоящих друзей и влюбляется в Сидни. Во время стажировки в New York Times он решает написать статью о своем взрослении, в которой вкладывает свои эмоции и воспоминания о важных моментах своей жизни, включая времена, проведенные в "Диккенсе".