Это история о газетном магнате Фостере Кейне. Журналист Томпсон пытается узнать, что значит последнее слово Кейна - “бутон розы”. Он расспрашивает родственников и знакомых Кейна о его жизни. Из их рассказов Томпсон собирает картину жизни Кейна. Сначала Кейн был простым и добродушным человеком, который боролся за справедливость и защищал идеи гуманизма. Но со временем, под влиянием власти и роскоши, а также из-за страсти к женщине, он становится мелочным и забывает о своих идеалах.