Главный герой фильма - Джон МакКлейн, офицер полиции из Нью-Йорка, который летит в Лос-Анджелес на Рождество, чтобы помириться с его женой. Прибыв в город, он направляется в небоскреб, в котором проходит роскошная рождественская вечеринка. В то время как Джон готовится к вечеринке, группа вооруженных террористов во главе с опасным и непредсказуемым Гансом Грубером врывается в здание, захватывая небоскреб и всех его обитателей в качестве заложников, включая жену Джона.

Ситуация кажется безвыходной для полиции и спецслужб, которые не могут начать атаку из-за большого количества гражданских лиц в здании. Однако, Джон решает не сдаваться и дать отпор преступникам, демонстрируя свои навыки и мужество. Его решительность и отвага помогают ему освобождать заложников одного за другим и противостоять террористам.