Зрители встречаются с полицейским инспектором Гарри Каллахеном, чья репутация оставляет желать лучшего среди начальства. В мире, где преступность растет, а преступники часто избегают заслуженного наказания благодаря юридическим лазейкам и пробелам в системе, Каллахен прибегает к беспощадным методам. Его цинизм и готовность идти до конца в борьбе с преступностью приводят его к прозвищу "Грязный Гарри". Фильм демонстрирует постоянную дилемму между соблюдением закона и справедливостью в реальном мире, где криминал оказывается на шаг впереди. Гарри Каллахен становится символом того, что иногда для восстановления справедливости необходимо пойти на риск и использовать нестандартные подходы, даже если это и делает его работу "грязной".